美國宇航局(NASA)斯皮策太空望遠鏡拍攝的一張紅外圖像顯示，太空中的“紅色蝴蝶”實際上是數百顆“嬰兒”恒星的“托兒所”。這只“太空蝴蝶”被正式命名為W40，是一個星云--太空中的巨大氣體和塵埃云，新的恒星可能在這里形成。“蝴蝶的翅膀”是由熱的星際氣體組成的巨大氣泡，從這個區域中最熱、質量最大的恒星中吹出。
形成W40“翅膀”的物質是從一個密集的恒星群中噴射出來的，這個恒星群位于圖片中的“翅膀”之間。這些恒星中最熱、質量最大的是W40 IRS 1a，位于星團的中心附近。
W40距離太陽大約1400光年，與著名的獵戶座星云的距離差不多，盡管兩者在天空中相差近180度。
NASA的斯皮策太空望遠鏡于2003年8月25日發射，其目標是提供一個獨特的宇宙紅外視圖，并使研究人員能夠窺探到光學望遠鏡所看不到的空間區域。它是NASA Great Observatories 計劃的最后一項任務--一個由四個天基觀測站組成的任務，每個觀測站都用不同的光線觀察宇宙。該計劃的其他任務包括可見光哈勃太空望遠鏡(HST)、康普頓伽馬射線天文臺(CGRO)和錢德拉X射線天文臺(CXO)。其任務于2020年1月30日結束。
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